Mardi 28 février : un éclaireur s’invite sur le Ravoir… 

Samedi 31 mars : la ponte approche pour ‘’02’’…

 En forêt domaniale d’Orléans, les couples de balbuzards sont à présent constitués ou reconstitués sur les 16 nids sur lesquels une reproduction avait été effective l’an passé. Certains en sont maintenant au stade de la couvaison et la palme de la précocité revient encore cette année au couple ‘’8R’’ et ‘’8V’’ qui accomplit cette tâche cruciale depuis déjà une dizaine de jours…

 S’étant retrouvés le 17 mars et continuant à s’accoupler fréquemment, ‘’02’’ et ‘’8Z’’ devraient bientôt les imiter sur le nid visible de l’observatoire. La femelle passe beaucoup de temps sur son aire et cet après-midi, sous un brouillard tenace, elle préparait cet évènement en déplaçant avec énergie de grosses touffes d’herbe…

 A l’exception des balbuzards, l’activité reproductrice paraît pour le moment assez peu effective pour les oiseaux que l’on peut observer sur l’étang. Un ou deux couples de grèbes huppés manifestent bien quelques velléités de défense d’un territoire et de parades nuptiales, mais elles tardent à se concrétiser…

 Peut-être à cause des variations de niveau de l’étang, les brindilles que les foulques avaient commencé à amasser sur une souche émergeante près de l’observatoire ont disparu…

 Il est possible par contre que le couple de cygnes ait commencé à couver quelque part à l’abri des regards car c’est maintenant séparément que l’on peut voir l’un ou l’autre de ces gracieux palmipèdes venir se nourrir et  faire sa toilette près de la rive à proximité de notre abri... 

Vendredi 6 avril : quelle régularité dans les dates de début de ponte !

 C’est en effet pour la troisième année consécutive que débute le 6 avril pour ‘’02’’ et ‘’8Z’’ la longue et fastidieuse période de couvaison…

 Lors d’une visite effectuée en début de matinée, nous avions trouvé les deux oiseaux perchés à l’écart du nid et cet après-midi à notre arrivée vers 17H00, il paraissait encore vide. C’est peu après, lorsque ‘’8Z’’ est venu s’y poser, que ‘’02’’ a bougé, nous révélant qu’elle y était aussi présente. Elle était en fait couchée et rendue quasiment invisible par les branches amassées en partie médiane du bord du nid vu de l’observatoire. Seules, les extrémités de ses ailes et de sa queue pouvaient parfois être aperçues vers la partie droite de l’aire…

 A notre surprise, ‘’8Z’’ s’est aussitôt mis à manger sur le nid un poisson qu’il avait dû apporter précédemment à sa partenaire. Par deux fois lors de cet épisode, ‘’02’’ s’est légèrement relevée, pour aussitôt se ‘’dandiner’’ afin de couvrir au mieux un premier œuf à l’évidence déjà pondu…   

 Espérons maintenant que pour ces oiseaux comme pour tous leurs congénères, aucune intrusion humaine un tant soit peu prolongée à moins de 300m de leur nid ne viendra réduire à néant la volonté et la constance dont ils vont devoir faire preuve pour mener à bien cette phase délicate de la reproduction… 

Vendredi 13 avril : couvaison entrée en régime de croisière…

 Le week-end dernier, le couple ‘’02’’ et ‘’8Z’’ paraissait parfois couver de façon un peu inconstante, nous faisant craindre à ces moments qu’il soit perturbé par une menace non identifiable de l’observatoire (approche humaine par exemple…).

 Heureusement, nous constatons que cette couvaison se déroule maintenant de façon très assidue sur une ponte qui n’a probablement été complète qu’en début de semaine. On sait en effet que lorsque la femelle pond plusieurs œufs (jusqu’à 3 et très exceptionnellement 4), elle le fait en principe à intervalles de deux  jours (réf : ‘’A life of Ospreys’’, document rédigé par Roy Dennis qui œuvre depuis plus de 50 ans à la restauration de l’espèce balbuzard en Ecosse)…

 Comme généralement chez ces oiseaux, la femelle ‘’02’’ paraît assurer la plus grande part de l’incubation des œufs mais le mâle ‘’8Z’’ la remplace très rapidement et longuement lorsqu’elle s’absente pour aller manger ou pour se détendre et entretenir son plumage…

 Lorsqu’il ne couve pas, chacun des deux oiseaux (quand il n’est pas parti pêcher en ce qui concerne ‘’8Z’’) monte une garde vigilante à  proximité du nid. Ce sont les corneilles effrontées qui en font le plus souvent les frais, subissant alors une attaque spectaculaire en piqué de la part de l’un des rapaces quand elles s’approchent trop de l’aire.

 Il est fort probable que cette année encore, un couple de bergeronnettes grises profite de l’habitat et de la protection offerts par le nid des balbuzards pour se reproduire. On voit en effet depuis quelques temps ces élégants petits oiseaux virevolter autour de l’amas de branches et y pénétrer souvent dans sa partie inférieure gauche… 

Lundi 23 avril : des œufs couvés sans temps mort…

 C’est sous un régime d’averses et par des températures parfois bien basses que ‘’02’’ et ‘’8Z’’ ont assuré ces derniers jours l’incubation de leurs œufs (on supposera qu’il y en a plusieurs…). Heureusement, la précieuse ponte n’a apparemment  pas à souffrir de ces conditions peu favorables tant le zèle que mettent les deux oiseaux à se relayer pour couver sans interruption semble grand…

 De l’observatoire, les visiteurs peuvent parfois penser que le nid est vide mais s’ils sont équipés d’une longue-vue et font preuve de patience, ils pourront apercevoir par moments une tête ou un bout d’aile bouger dans une des petites trouées existant dans les branches supérieures bordant l’aire.

 De temps en temps également, l’oiseau assurant la couvaison se relève, puis se recouche après avoir changé d’orientation ou bougé les œufs pour en homogénéiser la température, trahissant ainsi sa présence.

 Pour information, un œuf de balbuzard est légèrement plus gros que celui d’une poule. Ses mensurations sont en  moyenne de 62 x 46 mm et son poids frais de 72 g (Roy Dennis). Il est de couleur blanc crème et présente de nombreuses taches brun rouge. .  A noter que la répartition et la forme de ces taches est spécifique aux œufs produits par chaque femelle (voir en galerie photos celle fournie par le Muséum d’Orléans montrant trois œufs pondus par des  femelles différentes).

 Devant l’observatoire, le spectacle est permanent. Foulques et grèbes huppés s’affrontent en limites de territoires entre des accouplements encore sporadiques… Après avoir prélevé sa nourriture au fond de l’étang parfois de façon acrobatique, un cygne nage majestueusement, ou s’envole bruyamment… Allant et venant dans les branches d’aulnes coupées pour dégager la vue devant l’abri, les bergeronnettes grises chassent énergiquement les insectes… A peine revenus de leur migration prénuptiale, les faucons hobereaux reprennent leurs passages en flèche au ras de l’eau… 

Dimanche 29 avril : ‘’8Z’’ nous a inquiété…

 Alors que le couple ‘’8V’’ et ‘’8R’’ en est déjà au stade des tous premiers nourrissages de poussin (s), ça  fait maintenant plus de trois semaines que ‘’02’’ et ‘’8Z’’ ont entamé sur leur nid la phase de couvaison.

 Ils ont subi encore ces derniers jours de fortes périodes pluvieuses et dans ces conditions, c’est apparemment  la femelle qui assure la part prépondérante de la tâche, passant de longues heures couchées sans bouger. A la faveur d’une éclaircie, elle se relève et effectue un court vol de dégourdissement autour du nid… Pendant ce temps, ‘’8Z’’ reste souvent perché à proximité,  faisant sa toilette en attendant sa prochaine expédition pour la pêche.

 C’est au cours d’une de ces périodes de repos prolongé, dans l’après-midi du vendredi 27 avril, qu’il a provoqué l’inquiétude des observateurs présents dans l’observatoire. Francis l’a notamment observé en proie pendant plus d’une heure à ce qui ressemblait à une forte indisposition digestive. S’agitant beaucoup et pris de ’’haut-le-corps’’ il a même à plusieurs reprises régurgité des matières digestives (voir extrait des vidéos faites en digiscopie par Francis lors de cet épisode).

 Ces régurgitations ou ‘’vomissements’’ sont d’autant plus anormaux chez les balbuzards qu’ils n’émettent pas de pelote de réjection comme la plupart des autres rapaces. Secrétant des sucs digestifs très puissants, ils assimilent généralement en totalité la proie ingérée. Tout au plus peuvent-ils parfois rejeter une petite partie d’un poisson particulièrement coriace…

 Nous craignions donc pour lui soit l’ingestion en même temps qu’un morceau de chair d’un corps étranger dangereux (hameçon ou plomb de pêche par ex), soit la consommation d’un poisson contaminé par un produit toxique, ou toute autre cause pouvant nuire à son intégrité physique (maladie…) mais heureusement, il avait apparemment retrouvé sa sérénité dans la soirée.  

Dimanche 6 mai : deux nids bien proches pour des ennemis jurés…

 Nous avions bien repéré ce nid érigé en partie haute d’un pin situé à environ 30m sur la gauche de celui qui porte l’aire des balbuzards, mais sans lui accorder d’intérêt… Il nous paraissait en effet trop proche de celui des grands rapaces pour pouvoir être réellement occupé par les corvidés qui l’avaient probablement construit…

 Nous avions tort car sa présence explique les nombreuses et virulentes escarmouches remarquées après leur arrivée entre les balbuzards et un couple de corneilles, car nous nous sommes aperçus que ces dernières, non seulement l’occupent, mais y élèvent déjà plusieurs jeunes… A l’aide d’une longue vue, on aperçoit en effet sans ambiguïté à travers les branches les oiseaux noirs qui protègent des intempéries une progéniture née apparemment récemment et lui donnent de temps en temps la becquée…

 Malgré des affrontements qui perdurent, un modus vivendi semble s’être établi entre les deux parties pour gérer cette proximité gênante pour les balbuzards. Gageons que forts de leur expérience, ‘’8Z’’, et surtout ‘’02’’ qui reste seule quand le mâle est parti pêcher, ne commettront pas d’erreur pour continuer à protéger leurs œufs, et bientôt leurs poussins, face à l’intelligence et l’opportunisme des corvidés…

 Espérons surtout qu’aucun dérangement humain ne les incitera à s’éloigner de leur précieuse nichée, la laissant alors la merci de ces inquiétants voisins…  

 Pour le moment, ils continuent à se relayer sans relâche à la couvaison, toujours sous de fortes pluies intermittentes…  

Mardi 15 mai : heureux évènement sur le nid de ‘’02’’ et ‘’8Z’’ !

 Dans la continuité des années précédentes, c’est dans l’après-midi du 14 mai que ‘’02’’ a commencé à bouger plus que d’ordinaire en couvant, se relevant assez souvent pour changer de position et envelopper au mieux une nichée dans laquelle un poussin commençait probablement à s’extraire de sa coquille…

 Vers 18H30, juste après l’apport d’un poisson par le mâle qui l’avait aussitôt relayée à la couvaison, nous avions noté également un comportement particulier de sa part. En effet, après avoir consommé rapidement hors du nid une petite partie de la proie, elle y était revenue très vite et de façon surprenante, avait agressé ‘’8Z’’, l’obligeant ainsi à se relever pour lui céder à nouveau la place après ce relais inhabituellement très court…

 Ces prémices d’une naissance en cours ou déjà effective se sont concrétisés ce matin à 7H30 suite à l’apport d’un nouveau poisson déjà entamé par le mâle. Cette fois, ‘’02’’ est restée manger sur le nid, et nous l’avons vue se pencher à plusieurs reprises pour présenter une becquée au poussin (s) déjà né (s), en présence du mâle resté en vigilance à son côté.

 A ce stade, il est probable qu’un seul jeune soit né car le décalage existant entre la ponte de chacun des œufs peut se répercuter tout ou partie sur le déroulement des éclosions…

 Les poussins naissent déjà recouverts d’un duvet  fin et serré qui sèche rapidement dès la sortie de l’œuf. De couleur variable selon les individus, ce duvet, dont le ventre est dépourvu les tous premiers jours, est blanc ou gris-brun clair sur le dessus du corps, la tête portant déjà un masque noir visible. Ces nouveau-nés sont très vulnérables et c’est maintenant à ‘’02’’ qu’est entièrement dévolue la charge de les protéger et de les réchauffer en permanence… 

Lundi 21 mai : des parents très zélés et le retour précoce d’un jeune…

 Ces derniers jours, ‘’02’’ et ‘’8Z’’ nous ont montré à quel point ils s’investissent dans l’élevage de leur nouvelle progéniture.

 Comme les années précédentes, le mâle ne manque pas d’apporter régulièrement des poissons, si bien qu’il en reste parfois en surplus sur le nid. Dans ce cas, il est possible alors d’observer les deux adultes donner conjointement la becquée. C’est quand même le plus souvent la femelle qui s’acquitte de cette tâche, et à des intervalles qui paraissent assez réduits. Les visiteurs venus à l’observatoire ont ainsi pu voir trois nourrissages en l’espace de trois heures dans l’après-midi d’hier… A ce rythme, la croissance des jeunes doit être idéale…

 Juste après une becquée et lorsque ‘’8Z’’ reste sur le nid, ‘’02’’ s’accorde souvent un court vol de dégourdissement qu’elle termine fréquemment par l’apport d’une branche. Après avoir ainsi renforcé la barrière de sécurité autour de l’aire, elle se recouche bien vite pour protéger des poussins encore très fragiles… Lors des courtes absences de sa partenaire, ‘’8Z’’ commence souvent à s’installer pour protéger à son tour la précieuse nichée, mais la femelle l’oblige bien vite à lui céder à nouveau la place. Pauvre mâle frustré…   

 Ce peut-il que ce couple emblématique ait eu, ou puisse avoir, la visite de l’un de ses tous premiers jeunes déjà de retour ou en villégiature dès l’âge de deux sur sa forêt natale ? Ce n’est pas impossible car grâce à la bague colorée qu’il lui a posée quand elle avait environ six semaines, Rolf Wahl a pu identifier il y a quelques jours la jeune femelle ‘’2B’’, élevée en 2010 par ‘’02’’ et ‘’8Z’’ (voir rubrique 2010), comme  faisant partie des intrus venus perturber un des autres couples se reproduisant sur la forêt.

 Il est en effet très fréquent actuellement que des oiseaux non encore reproducteurs, probablement  à la recherche d’un partenaire ou d’un nid disponible, viennent rôder à proximité des aires occupées en région Centre ou ailleurs, allant même parfois jusqu’à s’y poser ponctuellement avant de s’en faire chasser par l’un des ‘’propriétaires’’ (voir vidéo ‘’l’agressivité des intrus sur les nids’’ dans la galerie photos). Nul doute dans ce cas que  ‘’02’’, qui n’est elle aussi pas épargnée par ce genre d’intrusion, n’ait éprouvé ou n’éprouverait aucun état d’âme pour éloigner cette jeune femelle qu’elle ne peut vraisemblablement reconnaître que comme une nouvelle rivale potentielle…

Vendredi 25 mai : on sait qu’ils sont trois !

 C’est encore grâce aux images retransmises à la Maison forestières du carrefour de la Résistance par la caméra située à l’arrière de leur nid que l’on a pu vérifier aujourd’hui que ‘’02’’ et ‘’8Z’’ élèvent cette année trois jeunes.

 Bien qu’elles soient encore bien petites, c’est en effet trois têtes qui ont pu être observées ensemble lors d’une becquée donnée à 15H00 par la femelle, après l’apport d’un énième poisson par son valeureux partenaire...

 Rappelons que cette caméra est installée au sommet d’un pin, à peu près à la même hauteur que l’aire des balbuzards et à une distance d’environ 25 mètres. Elle est totalement invisible de l’observatoire. La maison forestière n’étant ouverte au public que le dimanche après-midi de 15H00 à 19H00 lorsque des animateurs sont disponibles, les images sont retransmises également et en permanence au Muséum des sciences naturelles d’Orléans.

 De l’observatoire, il faudra probablement attendre encore quelques jours avant de pouvoir observer ces trois poussins, d’autant plus que ‘’02’’ et ‘’8Z’’ continuent à apporter régulièrement des branches, renforçant ainsi une barrière de protection bien utile pour la sécurité de leur progéniture, mais un peu gênante pour des observateurs avides de nouvelles scènes vie…

 Avant l’arrivée du poisson, ‘’02’’ tournait le dos au soleil, alternant toilette et position ‘’parasol’’ pour protéger de l’astre aujourd’hui particulièrement ardent ses jeunes, dont l’hydratation ne peut être assurée que par la chair des proies consommées.

Jeudi 31 mai : on commence à voir des petites têtes…

 16 jours après le constat des toutes premières becquées, on peut par moments voir subitement se dresser la tête de l’un ou l’autre des poussins au dessus des branches qui bordent le nid des balbuzards. Parfois, c’est un petit derrière qui apparaît et propulse vers l’extérieur de l’aire une longue giclée blanche…. Probablement consciente du risque inhérent à cette pratique pour ses jeunes, ‘’02’’ continue à apporter fréquemment de nouvelles branches pour renforcer l’efficacité de la barrière anti-chutes autour de son nid.

 Lorsqu’ils sont visibles, on se rend compte que les poussins sont maintenant recouverts d’un duvet gris brun foncé et portent sur les côtés de la tête des bandes sombres bien marquées.

 Ils sont apparemment bien nourris, car ‘’8Z’’ assure toujours avec régularité l’approvisionnement en poissons. Econome de son énergie, il ne rate pas une occasion de se servir sur place dans l’étang. Ce fut par exemple le cas vers 19H00 le 29 mai, quand, plongeant directement de la branche coudée jouxtant le nid sur laquelle il était perché, il a sorti de l’eau sans coup férir une brème de taille moyenne. Rapidement apporté sur le  nid, ce poisson a aussitôt été utilisé par ‘’02’’ pour donner une nouvelle becquée à ses jeunes…

 Depuis lundi, les deux adultes sont sans doute plus sereins car ils n’ont plus à subir d’attaque quand ils passent à proximité du nid sur lequel les corneilles se sont reproduites, à environ 35 mètres du leur. En effet, les corvidés juvéniles ont pris leur envol et la famille l’a visiblement abandonné… 

Vendredi 8 juin : ‘’02’’ toujours très protectrice...

 En forêt domaniale d’Orléans, seize couples de balbuzards ont finalement entrepris de se reproduire. Alors que le plus précoce d’entre eux (pour rappel ‘’8V’’ et ‘’8R’’) élève deux jeunes déjà âgés d’environ 40 jours, la ponte du plus tardif n’en est qu’au stade de l’éclosion imminente…

 Nous venons de constater qu’hélas et sans que l’on en connaisse la raison, un de ces couples a perdu sa nichée. Les deux oiseaux stationnent maintenant longuement à proximité de leur nid vide de vie. Il ne sert plus qu’à la transmission des poissons que le mâle continue à apporter à sa partenaire…

 Sur le nid N°7, ce sont encore deux jeunes qui ont pu être observés en même temps à différentes reprises. Nés il y a environ un mois, ils bénéficient de toute la sollicitude et de l’expérience de leur mère âgée de 20 ans…

 Sur celui de ‘’02’’ et ‘’8Z’’, ce n’est encore qu’au moment des nourrissages que l’on a le plus de chance d’apercevoir leurs trois oisillons. Visiblement toujours bien nourris, ils passent à l’évidence beaucoup de temps à digérer en position couchée, ce qui les rend alors totalement invisibles…

 Bien qu’ils soient maintenant âgés de plus de trois semaines, ‘’02’’ veille en permanence sur eux et ne quitte pratiquement pas le nid quand ‘’8Z’’ est absent. Tout juste s’octroie-t-elle de temps en temps un vol de courte durée qu’elle termine souvent par l’apport d’une branche. Sécurité oblige…

 Quand le mâle est présent, elle s’éloigne parfois un peu du nid pour se percher ou s’adonner à un bain salutaire près d’une rive de l’étang. Ca ne dure jamais bien longtemps et elle revient vite se poser à côté de sa progéniture…

 Malgré des conditions météos plutôt défavorables ces derniers jours (vent et pluie), et un niveau de Loire encore élevé après une forte crue, le valeureux ‘’8Z’’ ne semble pas éprouver trop de difficultés pour pêcher… Quand ce n’est pas tout simplement sur place dans l’étang du Ravoir, il sait où s’approvisionner lorsque la bredouille le guette sur le grand fleuve. Il faut dire que les pièces d’eau ne manquent  pas dans le secteur… 

Vendredi 15 juin : ils s’emplument…

 Comme ils passent encore beaucoup de temps couchés dans leur nid, il faut parfois être patient pour observer les jeunes balbuzards élevés par ‘’02’’ et ‘’8Z’’. Agés de près d’un mois, ils ont bien grossi et on se rend compte que leur duvet de poussin fait place à un plumage de juvénile. Leur tête est maintenant blanche, striée de noir sur le dessus, avec les bandeaux noirs latéraux typiques déjà très bien marqués. Sur les parties supérieures du corps et des ailes, leurs plumes en pleine croissance sont d’une couleur brune encore assez peu foncée, mais présentent déjà les liserés clairs qui permettront durant plusieurs mois de les distinguer des adultes ou des subadultes. Quand ils les agitent, leurs ailes paraissent déjà d’une longueur disproportionnée…

 Leur mère ne relâche pas sa surveillance, mais l’effectue maintenant souvent perchée à une certaine distance du nid. Régulièrement, elle continue à apporter sur sa périphérie de nouvelles branches protectrices…

 C’est bien souvent elle qui assure la défense du territoire, toujours prompte à décoller pour aller chasser avec énergie les balbuzards étrangers ou les oiseaux indésirables qui s’approchent trop de son nid.

 Quant à ‘’8Z’’, il assure toujours avec efficacité son rôle de pourvoyeur de poissons. Nous l’avons ainsi vu en rapporter trois en l’espace de cinq heures dans l’après-midi du dimanche 10 juin. De ce fait, il est  parfois invisible assez longtemps… Il n’est pas de tout repos de nourrir une famille ‘’nombreuse’’… 

Sur l’étang, les grèbes huppés ont finalement reconstruit sur la souche immergée au pied d’un piquet leur nid endommagé par les variations de niveau consécutives aux pluies. Ils y couvent depuis peu une ponte de remplacement…

 Signalons également la découverte sympathique d’un couple de faucons hobereaux qui a entrepris de se reproduire au sommet d’un pin situé à environ 120 mètres sur la gauche de celui qui porte le nid des balbuzards. Ils utilisent à cet effet un nid que des corneilles avaient construit l’an passé. Ces petits rapaces à la reproduction généralement tardive n’en sont qu’au stade de la couvaison. Ils sont très discrets et compte tenu de la distance (env. 350 m), il faut être très attentif pour détecter à l’aide d’une longue-vue la présence de l’oiseau qui couve… 

Samedi 23 juin : premiers battements d’ailes…

 Agés de plus de cinq semaines, les trois jeunes élevés par ‘’02’’ et ‘’8Z’’ approchent de leur développement optimum et commencent à faire battre leurs ailes. Elles sont déjà très longues mais paraissent pour le moment bien lourdes pour des muscles alaires encore peu puissants… Le premier envol n’est pas pour tout de suite…

 Entre deux apports de poisson suivis de becquées, les adultes passent maintenant beaucoup de temps perchés à distance d’un nid qui devient un peu étroit. La femelle fréquente à nouveau les piquets de l’étang et a repris ses ablutions régulières près des rives.

 La vie de ‘’02’’ et ‘’8Z’’ serait donc apparemment sereine s’ils ne continuaient pas à être  fréquemment confrontés à l’approche de congénères étrangers en mal d’acquisition d’un partenaire ou d’un nid… Il semble que ces oiseaux soient assez nombreux car ces perturbations se répètent également autour de la plupart des autres nids occupés de la région. Certains de ces importuns sont particulièrement audacieux et n’hésitent pas à se poser ou à stationner sur un nid, même lorsqu’il contient des jeunes.

 Une nouvelle vidéo en galerie photos relate une de ces intrusions. On y voit une femelle venir chasser une étrangère qui s’était posée sur son nid à côté de sa progéniture. Elle apporte en même temps le poisson qu’elle consommait perchée dans un arbre. On remarque alors que l’un des jeunes ne  facilite pas la tâche de sa mère en voulant s’approprier tout de suite le poisson, car elle éprouve quelques difficultés à en décrocher ses serres tout en essayant de repousser l’autre femelle…

 Toujours très discrets, les faucons hobereaux continuent à couver dans l’ancien nid de corneilles. Le plus souvent, ce n’est qu’au passage de l’une d’elles ou d’un autre rapace qu’ils se manifestent. Ce sont alors des cris et des attaques en piqués excessivement rapides à l’encontre du malheureux intrus qui s’éloigne rapidement…  

Jeudi 28 juin : bagués, mesurés, et pesés…

 Les trois jeunes élevés par ‘’02’’ et ‘’8Z’’ ont subi hier matin la traditionnelle séance de baguage, 43 jours après l’observation des toutes premières becquées sur leur nid.

 A l’évidence, les adultes assurent avec célérité leur rôle de parents nourriciers car deux d’entre eux, baptisés ‘’7H’’ et ‘’7J’’, pesaient respectivement 1,960 kg et 2,020 kg. Compte tenu de ce poids et de leurs mensurations, ce sont vraisemblablement des femelles. Le troisième, plus petit et pesant 1,440 kg, est probablement un mâle. Il a été équipé d’une bague orange portant le code ‘’7K’’. Seul, ce dernier a montré un peu d’agressivité, donnant deux ou trois coups de bec sur les mains de son bagueur…

 Apparemment, les deux adultes, qui subissent ce genre d’intrusion pour la cinquième fois pour ‘’02’’ et la sixième fois pour ‘’8Z’’, n’ont pas été trop perturbés par l’arrivée et le stationnement du grimpeur juste à côté de leur nid. La femelle a tout d’abord volé un bon moment assez haut au dessus du site en poussant des cris d’alarme, puis s’est perchée en attendant la fin des évènements. Quant au mâle, qui a peut-être tiré la leçon des années précédentes, il est resté en permanence perché à distance respectable, sans manifester aucune velléité à voler pour venir essayer d’éloigner le grimpeur. Il a même paru plus perturbé par l’arrivée d’un congénère étranger (cris aigus brefs typiques), que par l’intrusion humaine…

 Souhaitons maintenant à ces trois magnifiques jeunes oiseaux un premier envol sans encombre, probablement dans 8 à 15 jours… 

Jeudi 5 juillet : préparation à l’envol…

 Devenus maintenant de magnifiques oiseaux au plumage apparemment presque abouti, les trois jeunes balbuzards approchent de leur premier envol.

 Ils s’y préparent par de longues séances de toilettage au cours desquelles ils nettoient et lissent méticuleusement leurs plumes, et par des exercices d’entraînement à l’envol de plus en plus fréquents et significatifs…

 C’était notamment aujourd’hui en milieu d’après-midi un vrai plaisir de les voir tous les trois sauter et battre longuement des ailes, face au vent et sous une pluie battante… Paraissant un peu maladroits et vite déstabilisés par les rafales, ils ne s‘élevaient pas encore à la verticale au dessus du nid, mais ça ne saurait tarder…

 Quant aux adultes, c’est maintenant le plus souvent perchés à l’écart qu’ils assistent à la progression de leur progéniture sur une aire devenant un peu  exigüe lors de ces exercices en commun…

 Semblant peu fatigué malgré ses nombreuses parties de pêche, ‘’8Z’’ continue à apporter régulièrement des branches sur le nid. Il paraît également toujours animé d’un fort instinct de mâle nourricier car bien que ses jeunes soient probablement capables de manger seuls, nous l’avons observé il y a trois  jours leur donner encore longuement la becquée… 

Samedi 7 juillet : le jeune ‘’7K’’ prend son envol.

 Sans avoir auparavant donné l’impression d’être tout à fait prêt à le faire, le présumé jeune mâle baptisé ‘’7K’’ nous a un peu surpris en prenant son premier envol aujourd’hui en fin d’après-midi. Se relevant après une période d’apathie au cours de laquelle il était resté longuement couché avec ses deux sœurs, il a soudain écarté les ailes et a décollé sans coup férir, effectuant ensuite une grande boucle en vol avant de revenir se poser sur le nid.

 Peu après, c’est le poisson apporté par ‘’8Z’’ qui est devenu son centre d’intérêt…

 Contrairement à ce qui avait été constaté pour lui au moment du baguage, les deux présumées femelles ‘’7H’’ et ‘’7J’’ semblaient avoir un certain embonpoint à éliminer avant de l’imiter…  A quand leur tour ?

Samedi 14 juillet : désormais, l’espace aérien leur appartient…

 Sept  jours après son premier envol, le jeune mâle ‘’7K’’ effectue maintenant de longs vols au dessus de l’étang. Il semble prendre parfois plaisir à tester et améliorer ses capacités de vol. Il effectue alors quelques figures acrobatiques aériennes spectaculaires (décrochages et freinages subits, piqués, vrilles, etc.). Il commence également à effectuer face au vent quelques ‘’trempettes’’ ponctuelles et rafraîchissantes à la surface de l’eau… Une longue branche bien dégagée de l’un des derniers pins visibles à l’extrême droite de l’étang paraît être devenue son perchoir favori…   

 Trois jours après lui, dans l’après-midi du 10 juillet, c’est la  jeune femelle ‘’7J’’ qui a pris à son tour son essor et quitté pour la première fois le nid. Elle semble depuis plus éclectique dans le choix de ses perchoirs et commence comme son frère à élargir le cercle de ses excursions en vol autour du nid. Elle y revient toutefois encore souvent pour s’y coucher et se reposer…

 Quant à l’autre jeune femelle ‘’7H’’, elle a paru peu téméraire et c’est seulement aujourd’hui en soirée qu’elle a  franchi le pas, sept jours après ‘’7K’’…  C’est tout d’abord vers 16H00, à l’issue d’une séance de surplace face au vent, qu’elle s’est aventurée sur une branche située à proximité et sur la droite du nid. Elle est restée longtemps en position peu assurée sur ce perchoir de fortune, subissant de plus les intempéries liées au passage d’un bel orage. C’est seulement vers 19H30, sous un soleil retrouvé et après pas mal d’hésitations, qu’elle s’est enfin élancée pour effectuer un vol assez court avant de revenir retrouver la sécurité du nid sur lequel un autre jeune consommait alors un poisson…

 Commence maintenant la période d’un mois à un mois et demi pendant laquelle les visiteurs venant à l’observatoire vont pouvoir admirer ces trois jeunes oiseaux progresser vers leur autonomie. Evolutions en vol au dessus de l’étang, stationnements et toilettages sur les piquets, baignades près des rives, premiers transports de poisson, premiers plongeons et tentatives de pêche, etc. Le spectacle est garanti !

 Hier après-midi, c’est la  femelle ‘’02’’ qui se faisait admirer, faisant sa toilette sous la pluie, perchée sur le plus gros piquet de l’étang après en avoir chassé le cormoran qui l’occupait auparavant. Un peu plus tôt, elle donnait encore la becquée sur le nid à deux de ses jeunes pourtant bien capables  de dépecer seuls un poisson…  

 Depuis quelques jours, on remarquait une activité croissante sur le nid des faucons hobereaux. A l’évidence, des poussins y étaient nés car malgré la distance d’observation importante, on pouvait apercevoir un adulte, la femelle probablement, arriver très vite avec une proie et donner la becquée avant de se recoucher. Malheureusement, et depuis hier en début d’après-midi, plus aucun des deux petits rapaces ne stationne sur le nid, sans que l’on en connaisse la raison… 

Vendredi 20 juillet : il faut en profiter…

 Depuis qu’ils volent, les trois jeunes balbuzards offrent aux visiteurs venant à l’observatoire un spectacle permanent.

 On peut notamment les observer longuement posés sur le nid, attendant en criant l’arrivée d’un repas. Parfois, c’est seulement quand ‘’8Z’’ revient de la pêche qu’ils s’y précipitent. C’est alors le plus rapide, ou le plus affamé, qui s’approprie le poisson et commence à le consommer sur l’aire. Les deux autres restent bien souvent à ses côtés, attendant qu’il soit rassasié pour manger à leur tour, ou la prochaine prise…  

 Quelquefois, quand elle a bien faim, c’est leur mère qui les devance et vient s’approprier avec autorité le fruit d’une des pêches du valeureux mâle. Elle part alors avec le poisson pour en manger une partie dans un arbre, mais revient ensuite bien vite sur le nid pour en faire profiter sa progéniture, à qui elle donne même encore parfois la becquée…

 Quand ils ne sont pas sur l’aire ou posés sur un de leurs perchoirs favoris, les trois jeunes se font admirer en vol. Ce sont alors de longues évolutions au dessus de l’étang, au cours desquelles ils continuent à effectuer quelques figures acrobatiques spectaculaires. Ils viennent également  fréquemment  raser l’eau en volant face au vent, s’y posant ponctuellement à plusieurs reprises pour se rafraîchir ou se baigner.  

Vendredi 27 juillet : premiers transports de poissons…

Réclamer l’apport sur le nid d’un nouveau repas en criant avec insistance semble être actuellement un leitmotiv pour les trois jeunes balbuzards… Le mâle ‘’8Z’’ paraît pourtant couvrir plus que largement leurs besoins alimentaires par des apports réguliers de poissons. Il n’est d’ailleurs pas rare qu’un  jeune ‘’affamé’’ continue à crier tout en mangeant, ou bien qu’il crie à côté d’un surplus de poisson qu’il consommera bien plus tard…

 De temps en temps, la femelle ‘’02’’ se joint au concert en criant encore plus fort et plus rapidement que les jeunes. Peut-être ces séances sonores peu discrètes sont-elles destinées à maintenir la motivation du mâle à aller pêcher…

 La plupart des repas des jeunes s’effectuent encore sur le nid, mais hier, l’un d’entre eux en est parti avec une proie de taille moyenne, et est allé la manger dans un grand pin. Encore peu adroit, il a du s’y reprendre à trois fois avant de réussir à se percher et se stabiliser sur la branche choisie tout en tenant le poisson dans une de ses serres… Partiellement caché par la végétation, il a paru ensuite arriver à le consommer en totalité sans le laisser tomber…

 Quand ils ne mangent pas ou ne quémandent pas à manger, les trois jeunes oiseaux ne semblent pas encore enclins à s’éloigner de l’étang. Ils sont en effet très souvent visibles, perchés ou en vol. La baignade par plongées successives en volant face au vent constitue toujours une de leurs activités favorites. Souvent, ils viennent ensuite se sécher sur un des piquets en face de l’observatoire. Difficile alors de ne pas rester l’œil rivé à l’oculaire d’une longue-vue tant leur beauté resplendit… 

Jeudi 2 août : bientôt l’émancipation ?

 Apparemment peu pressés de s’en éloigner, les trois jeunes balbuzards semblent encore se complaire sur l’étang du Ravoir…

 Ce n’est visiblement pas pour le moment une éventuelle restriction de nourriture qui pourrait les inciter à le quitter, car le mâle ‘’8Z’’ continue à assurer avec constance son rôle de pourvoyeur de poissons.

 Depuis quelques jours, on remarque qu’en plus, et probablement seulement ponctuellement, la femelle ‘’02’’ participe de temps en temps à la pêche pour l’aider à nourrir leur progéniture… C’est ainsi qu’aujourd’hui par exemple, alors que nous l’avions vue auparavant perchée dans un pin et faisant sa toilette, elle a apporté sur le nid vers 16H00 un petit poisson entier encore très frétillant. Un des jeunes se l’est aussitôt approprié pour le manger sous le regard envieux des deux autres (voir vidéo jointe en galerie photos).

 C’est ensuite ‘’8Z’’ qui a pris efficacement le relais en apportant deux nouvelles belles prises, l’une vers 18H00, l’autre vers 19H00… Cette fois, c’est dans un pin que la jeune femelle ‘’7H’’ a emporté ce dernier poisson pour le consommer.

 La vie de la famille paraîtrait donc bien sereine si les adultes ne continuaient  à être souvent et  fortement perturbés par l’intrusion sur leur territoire de congénères ‘’étrangers’’. On assiste alors fréquemment au vol en commun de plusieurs oiseaux, parfois jusqu’à sept (!), parmi lesquels il est bien difficile de discerner ‘’02’’ ou ‘’8Z’’ qui manifestent leur mécontentement par de forts cris aigus et répétés… 

Vendredi 10 août : on peut encore admirer les jeunes femelles…

 Le temps des premières pêches réussies suivies de la prise d’indépendance est maintenant d’actualité pour les trois jeunes élevés par ‘’02’’ et ‘’8Z’’.

 Cette étape cruciale a peut-être déjà été franchie par le jeune mâle ‘’7K’’, car il n’a plus été observé depuis mercredi 8 août inclus, un mois après son premier envol du nid (7 juillet).

 Les deux jeunes femelles ‘’7J’’ et ‘’7H’’ n’ont pas encore passé ce cap et sont toujours dépendantes de l’efficacité à la pêche de ‘’8Z’’…

 Si on peut parfois les voir évoluer ensemble en vol ou se percher proches l’une de l’autre sur les piquets de l’étang, leur concurrence est évidente quand la faim se fait sentir… On peut alors les observer s’affrontant pour tenter d’effectuer l’attente du prochain poisson en solo sur le nid, et il arrive même que l’une d’elle chasse et poursuive vigoureusement l’autre en vol pour l’en éloigner…

 On a pu constater aujourd’hui que même leur mère n’est pas la bienvenue lorsqu’elle veut elle aussi profiter de la prise et n’arrive pas la première pour se l’approprier…

 L’aire semble un peu souffrir de ces allées et venues ainsi que de ces affrontements car le niveau de ses branches périphériques supérieures à notablement baissé… 

Samedi 18 août : ‘’mission’’ accomplie pour ‘’02’’ et ‘’8Z’’ !

 Quelques jours après leur frère ‘’7K’’, les deux jeunes femelles ‘’7J’’ et ‘’7H’’ semblent avoir quitté brusquement et définitivement leur site de naissance pour prendre leur indépendance.

 C’est le 13 août que ‘’7J’’ a été observée pour la dernière fois, mangeant un poisson dans un pin sur la gauche de l’observatoire. Quant à ‘’7H’’, elle  prenait encore un bain près d’une rive de l’étang le 15. Depuis, leurs cris ne résonnent plus sur un site devenu subitement bien calme…

 Souhaitons que malgré leur inexpérience, ces trois jeunes magnifiques oiseaux réussissent une prise totale d’autonomie et effectuent sans encombre leur première migration vers leurs lieux de villégiature hivernale… S’ils échappent au fort taux de mortalité qui touche les jeunes balbuzards au début de leur existence (il serait d’environ 50% lors de la première année), ce n’est probablement que dans trois ou quatre ans que l’on peut espérer les revoir adultes, revenus dans leur région de naissance pour essayer de s’y reproduire à leur tour. Exceptionnellement, ce sera peut-être déjà dans deux ans, comme ça a été le cas cette année pour ‘’2B’’, élevée par ‘’02’’ et ‘’8Z’’ en 2010 (voir rubrique du 21 mai).

 Que les visiteurs venant à l’observatoire se rassurent car malgré le départ des jeunes, ils devraient pouvoir encore observer les adultes un certain temps. Le départ pour la migration postnuptiale est probablement déjà effectif pour une partie des oiseaux nicheurs de la région Centre mais si l’on s’en réfère aux années précédentes, la femelle ‘’02’’ devrait être encore visible jusque vers la fin du mois d’août, et le mâle ‘’8Z’’, adepte des départ tardifs, jusque vers fin septembre…

Il faudra néanmoins être quelquefois assez patient pour les voir apparaître car à cette époque de l’année, ils effectuent la surveillance de leur nid sur des perchoirs qui en sont parfois un peu éloignés, et dont certains sont invisibles de l’observatoire… 

Samedi 25 août : ‘’8Z’’ transporte du bois… 

Depuis le départ des juvéniles, on constate que de nouvelles branches s’accumulent régulièrement sur le nid des balbuzards. A l’évidence, le mâle ‘’8Z’’ tient à le laisser remis à neuf quand il entamera sa migration automnale…

 Ces derniers jours, c’est en effet lui seul que nous avons pu observer s’acquittant de ce labeur, le plus souvent en matinée. Comme elle ne donnait plus aucun signe de présence depuis le 20 août, nous pensions même que la femelle ‘’02’’ pouvait avoir définitivement quitté le site…

 Nous avons vu aujourd’hui qu’il n’en est rien car elle est subitement réapparue sur le nid vers 15H30. Sorti de nulle part, ‘’8Z’’ est aussitôt venu la rejoindre, prenant l’attitude typique qui s’apparente à de la ‘’séduction’’, lui tournant le dos, corps écrasé et ailes écartées, comme s’il s’agissait d’une nouvelle partenaire à courtiser…

 Après cet intermède et probablement motivé par la présence de la femelle, le mâle a  apporté coup sur coup trois nouvelles branches sur l’aire… Quant à elle, c’est encore sur un perchoir invisible qu’elle est allée crier pour solliciter l’apport d’un poisson…

 Il est possible que comme ça semble être le cas pour d’autres de ses congénères en forêt d’Orléans, elle se soit éloignée de son site de reproduction pendant plusieurs jours avant d’y refaire une ou plusieurs apparitions ponctuelles. Ces absences apparentes constituent probablement les prémices à un départ en migration qui devrait être réel pour elle dans les prochains jours…

 Grâce à l’effectif des oiseaux encore présents dans la région et le renfort ponctuel de ceux venus du nord qui la survolent ou s’y arrêtent pour une halte migratoire, la Loire offre encore actuellement un cadre privilégié permettant d’observer des balbuzards en action de pêche… 

Lundi 3 septembre : une ‘’famille’’ totalement dispersée…

 Le temps de la séparation et de l’indépendance semble venu pour ‘’02’’ et ‘’8Z’’. En effet, la femelle, qui était réapparue le 25 août après une absence probable de quelques jours, ne donne à nouveau plus aucun signe de présence depuis le 30 août inclus… Il est donc fort possible qu’elle ait cette fois quitté définitivement son site de reproduction pour entreprendre sa migration postnuptiale…

 Comme d’habitude au mois de septembre, le mâle se retrouve donc apparemment seul sur l’étang redevenu bien calme sans les cris insistants de sa partenaire lui réclamant l’apport d’un énième poisson… Si l’on est chanceux ou assez patient, on peut encore le voir apparaître apportant quelques branches sur son précieux nid, ou stationnant sur un de ses perchoirs favoris à partir duquel il peut parfois plonger pour essayer d’attraper un poisson imprudent…

 Ces pêches opportunistes en local lui sont probablement plus faciles actuellement car le niveau de l’étang a été ces derniers jours significativement réglé à la baisse par l’ONF… 

D’autres oiseaux semblent également profiter de la manne offerte par cette baisse de niveau, comme cette grande aigrette que nous avons vue mettre au moins 15 minutes avant d’avaler le beau poisson chat qu’elle avait facilement attrapé.  

Jeudi 6 septembre : elle réapparaît…

 Nous pensions que ‘’02’’ pouvait avoir pour cette année quitté définitivement l’étang du Ravoir, mais sa nouvelle absence n’était en fait qu’apparente ou temporaire…

 En effet, la surprise a été grande mardi 3 septembre vers 16H00 d’entendre à nouveau les cris d’une femelle quémandant de la nourriture, postée invisible quelque part dans la végétation en arrière du nid. A ce moment, ‘’8Z’’ était aussi présent, perché dans un pin. Après le départ du mâle un peu plus tard, ce n’est que lorsque des corneilles sont venues rôder autour de l’aire que cette femelle est sortie de sa retraite pour les chasser, avant d’aller à nouveau se percher vers le fond de l’étang, hélas trop loin pour pouvoir vérifier son ‘’identité’’.

 Vers 19H00, elle s’est enfin rapprochée pour rejoindre ‘’8Z’’ qui venait d’apporter une branche sur le nid. Il nous a été facile ensuite lorsqu’elle s’est perchée sur la branche coudée qui le jouxte de vérifier par la lecture de sa bague de couleur que c’était bien ‘’02’’.

 A cette époque de l’année, cette vérification était nécessaire car la présence d’une autre femelle venant rendre visite à ‘’8Z’’, autochtone ou voyageuse venue du nord en halte migratoire, n’était pas à exclure. Des cas récents sur d’autres nids nous l’ont montré…

 Depuis qu’elle a été localisée pour la première fois sur la forêt d’Orléans en 2006, la date à laquelle nous l’avions observée le plus tardivement avant qu’elle parte en migration était le 7 septembre 2008. Restera-t-elle encore plus longtemps cette année ? 

Samedi 15 septembre : ‘’02’’ parasitée par… une buse !

 Après une nouvelle absence apparente de trois jours, ‘’02’’ s’est à nouveau mise en évidence le 10 septembre, et d’une incroyable façon…

 C’est en effet elle que nous avons retrouvée ce jour là vers 16H00, trônant sur la branche coudée qui jouxte son nid, et criant pour inciter encore ‘’8Z’’, alors probablement perché à proximité mais invisible, à lui apporter un poisson…

 Peut-être lasse d’attendre, elle est allée plus tard se mettre en affût dans le chêne situé à l’extrémité visible de la rive droite vers le fond de l’étang vu de l’observatoire. Après un premier plongeon infructueux, elle a réussi vers 18H15 à capturer un poisson dans le peu d’eau qui subsiste actuellement dans cette zone. Malgré la distance importante (environ 500 mètres), nous avons pu l’observer n’arrivant pas à s’envoler avec cette prise très imposante et la hissant finalement sur une souche pour commencer à la consommer…

 A peine avait-elle entamé son repas qu’un autre rapace est subitement venu l’agresser. Peut-être décontenancée et surprise par tant d’audace et par la rapidité de l’attaque, ‘’02’’ s’est montrée incapable de se défendre et s’est envolée, abandonnant son butin à son agresseur… Celui-ci, une buse variable selon la vidéo effectuée avec beaucoup de chance lors de cette scène de la nature (voir galerie photos), a ensuite disparu très vite dans la végétation en trainant le poisson au sol…

 Nous connaissions différents cas de parasitisme auxquels sont soumis les balbuzards de la part d’autres oiseaux, corneilles, goélands, pygargues en d’autres contrées, etc., mais celui occasionné par une buse variable devenant en la circonstance momentanément piscivore est probablement peu fréquent…

 Après cet avatar, ‘’02’’ est allée prendre un bain, puis est venue se sécher sur un des plus gros piquets de l’étang. C’est à ce moment que ‘’8Z’’ est apparu, apportant une nouvelle branche sur le nid…

  Sa gorge bien gonflée indiquait qu’une fois de plus en cette fin de saison, il n’avait apparemment pas éprouvé le besoin de partager un repas pris probablement plus tôt sous les cris insistants de sa partenaire habituelle…

 Depuis, la femelle ‘’02’’ a encore été observée jusqu’au 13 septembre. Fera-t-elle une ultime réapparition cette année ? 

Dimanche 23 septembre : ‘’8Z’’ s’attarde tandis que ‘’7J’’ visite le littoral Andalous…

 Grâce à la bague de couleur qu’il lui avait posée le 27 juin, Rolf Wahl a eu le plaisir d’apprendre par ses correspondants Espagnols qu’un des trois jeunes élevés cette année par ‘’02’’ et ‘’8Z’’ a été observé et identifié le 10 septembre dans le sud de l’Espagne, stationnant en Andalousie dans la zone marécageuse de l’estuaire du fleuve Odiel.

 Il s’agit de la jeune femelle ‘’7J’’, qui avait pris son premier envol le 10 juillet et avait été observée pour la dernière fois sur l’étang du Ravoir le 13 août. Elle a donc passé sans encombre le premier mois de son indépendance au cours duquel elle a accompli un périple qui l’a amenée à environ 1500 kms de son lieu de naissance. On ne sait pour le moment si ce site réputé très favorable au stationnement des oiseaux migrateurs lui a seulement servi d’étape avant de repartir vers des régions Africaines plus méridionales, ou s’il peut devenir son secteur d’hivernage habituel. Le temps où elle survolait l’étang et se disputait les poissons avec sa sœur ou son frère est déjà loin…

 Sur le Ravoir, son père ‘’8Z’’ semble comme à son habitude se préparer tranquillement à un départ en migration assez tardif. Lorsqu’il est visible, il stationne fréquemment sur un de ses perchoirs favoris des bords de l’étang, faisant sa toilette en attendant la bonne opportunité pour prélever sur place sans fatigue de quoi se constituer de bonnes réserves énergétiques pour son futur voyage. Ce fut le cas encore aujourd’hui en début d’après-midi, lorsqu’il a plongé directement du gros pin tordu situé à environ 80 mètres sur la gauche de son nid pour attraper un petit poisson qu’il est allé consommer sur un autre perchoir plus éloigné.

 On remarque qu’en plus de deux rémiges primaires déjà bien repoussées, il a également effectué une mue partielle des plumes qui constituent la couverture de des ailes, car elles présentent actuellement une alternance de teinte marquée entre brun foncé et brun nettement plus terne…

 Quand à la femelle ‘’02’’, elle est probablement déjà loin de son site de reproduction car sa dernière observation sur l’étang date toujours du 13 septembre…  La famille semble bien cette fois totalement dissoute…

Mercredi 3 octobre : souvenir d’une ultime observation…

 Le jour se lève sur l’étang du Ravoir et dans la froidure, un cerf lâche au loin ses derniers raires après une nuit de brame... Lentement, les nappes de brouillard s’élèvent et se dissipent, démasquant progressivement le paysage. Déjà, les foulques barbotent et leurs cris perçants remplissent l’air. Pépiant avec insistance, un jeune grèbe huppé né tardivement réclame encore pitance à ses géniteurs. Au faîte d’un grand pin bordant la rive gauche, un héron cendré côtoie une grande aigrette. Tête rentrée dans les épaules, tous deux sont immobiles sur leurs longues jambes, comme pétrifiés…

 Petit à petit, les troncs d’arbres morts qui hérissent la surface de l’eau sortent de la brume. Sur certains, se détachent les corps sombres et raides de quelques grands cormorans. Plus loin, au sommet de l’un des plus gros, s’anime une silhouette familière. Le soleil levant à contre-jour la borde d’une frange brillante. Un balbuzard fait sa toilette…

 C’est dans cette atmosphère automnale que nous avons vu pour la dernière fois ‘’8Z’’, et c’était le 28 septembre…

 Depuis, il est resté invisible lors de nos visites, ce qui laisse supposer que malgré l’attachement qu’il porte à son site de reproduction, l’irrépressible pulsion migratoire l’a enfin incité à le quitter…

 Après celui de ‘’02’’, le départ probable de ‘’8Z’’ vers ses quartiers d’hiver nous invite maintenant à conclure cette rubrique pour l’année 2012…

 Espérons qu’à nouveau, ces deux magnifiques rapaces se retrouveront sur l’étang au printemps prochain pour une sixième saison de reproduction en commun… et pour notre plus grand plaisir.